Die DMEXCO 2026 ist gestartet. Seit Mittwochmorgen trifft sich die Digitalbranche wieder auf dem Gelände der Koelnmesse. Schon die ersten Stunden zeigen deutlich, welche Themen die beiden Messetage bestimmen dürften: Künstliche Intelligenz, KI-Agenten, eine neue Generation der Suche und die Frage, wie Unternehmen aus den technischen Möglichkeiten konkrete Anwendungen für Marketing und Commerce entwickeln können. Unter dem Motto „Scaling Intelligence“ läuft die DMEXCO am 23. und 24. September. Mehr als 1.000 Speaker:innen, 17 Bühnen und elf Summits hat der Veranstalter für die beiden Tage angekündigt. Die Hallen sind am heutigen Mittwoch bis 18:30 Uhr geöffnet.
KI-Agenten und AI Search eröffnen die DMEXCO 2026
Wer am ersten Morgen einen Blick auf das Programm der Center Stage wirft, erkennt schnell den thematischen Schwerpunkt. Nach einem Statuscheck zur Skalierung von KI folgte um 10:10 Uhr Microsoft Advertising mit der Frage, wie die AI Economy die Entdeckung von Marken verändert.
Der Hintergrund ist für Marketing-Verantwortliche besonders relevant: Wenn KI-Agenten recherchieren, Angebote vergleichen und Empfehlungen vorbereiten, verändert sich der Weg von der ersten Suchanfrage bis zur Kaufentscheidung. Marken müssen sich stärker damit beschäftigen, welche Informationen Maschinen über sie finden, einordnen und weiterverwenden können. Direkt danach rückte Google die Zukunft der Suche in den Mittelpunkt. Dan Taylor, Vice President Global Ads bei Google, sprach gemeinsam mit Bonprix-CMO Dr. Nicolai Johannsen über die neue Ära der AI Search. Google beschreibt die Suche dabei zunehmend als dialogorientierten und agentischen Begleiter, der Nutzer:innen von einer ersten Frage bis in Richtung Kauf begleiten kann.
Auch WPP und der Tech-Analyst Benedict Evans griffen anschließend die Auswirkungen von KI und Agenten auf Marketing, Unternehmen und Gesellschaft auf. Schon vor der Mittagspause zieht sich damit ein Thema durch die Center Stage: KI soll aus Pilotprojekten herauskommen und messbar in Geschäftsprozessen ankommen.
Von der DIGITAL X zur DMEXCO: KI wird konkreter
Damit führt die DMEXCO eine Diskussion fort, die wenige Wochen zuvor bereits auf der DIGITAL X 2026 in Köln deutlich zu erkennen war. Mehr als 6.000 Besucher:innen kamen dort am 8. September zusammen. Themen wie KI-Agenten, Cloud, digitale Souveränität, Security und digitale Infrastruktur prägten das Programm. Einen Rückblick findest Du in unserem Beitrag zur DIGITAL X 2026.
Eine zentrale Frage lautete dort bereits: Wie lässt sich KI produktiv in bestehende Prozesse integrieren? Auf der DMEXCO wird diese Frage nun aus der Perspektive von Marketing, Media, Advertising und Commerce weitergeführt. Besonders spannend ist dabei die Entwicklung der KI-Agenten. Wenn Software eigenständig Informationen sammelt, Optionen bewertet oder einzelne Prozessschritte ausführt, verändert das viele etablierte Mechanismen im digitalen Marketing. Sichtbarkeit muss künftig stärker für Menschen und KI-Systeme gedacht werden.
Der DMEXCO Trend Kompass hilft bei der Orientierung
Bei einem derart umfangreichen Programm bleibt allerdings eine ganz praktische Herausforderung: Wo anfangen?
Genau dafür haben wir den DMEXCO Trend Kompass 2026 zusammengestellt. Er führt mit sechs thematischen Touren durch die Messe: AI im Marketing, Agenturen, E-Commerce, Customer Experience, Data & Analytics sowie Advertising.
Gerade die AI-im-Marketing-Tour zeigt, wie präsent das Thema inzwischen auf den Messeständen ist. Mit 32 Ausstellern ist sie die größte Tour im diesjährigen Kompass. Wer seinen Messetag noch spontan planen möchte, kann sich mit dem DMEXCO Trend Kompass 2026 gezielt passende Anbieter heraussuchen. Und wer nach einigen Kilometern durch die Hallen eine Pause braucht, kann die Route gleich mit einem zweiten Ziel verbinden. In unserem Überblick zu den Messe-Goodies auf der DMEXCO 2026 findest Du Hinweise auf Give-aways, Technik-Gadgets, Plüschfiguren, Snacks, Kaffee und weitere Aktionen an den Ständen.
Das steht am ersten DMEXCO-Tag noch bevor
Der erste Messetag hat allerdings noch einiges zu bieten. Am Nachmittag spricht Dave Dugan, Global Head of Ads Solutions bei OpenAI, gemeinsam mit Ulrich Klenke, Chief Brand Officer der Deutschen Telekom, über die Zukunft intelligenter Werbung. Dabei geht es um die Frage, wie Conversational AI die Customer Journey verändert und welche neuen Möglichkeiten sich daraus für Marken ergeben.
Commerce spielt ebenfalls eine große Rolle. Die DMEXCO hat den Handelsbereich in diesem Jahr deutlich ausgebaut. Mehr als 120 Aussteller sollen in der World of Commerce vertreten sein. Themen wie AI Commerce, Social Commerce, Plattformen, Payment, Logistik und verändertes Suchverhalten treffen hier direkt aufeinander.
Nach der Messe ist vor dem OMClub
Um 18:30 Uhr schließen heute die Messehallen. Für viele Besucher:innen dürfte der Tag damit noch lange nicht beendet sein.
Abends steht mit dem O/WONDER OMClub 2026 eine der bekanntesten Begleitveranstaltungen der DMEXCO an. Unter dem Motto „Tropic like it’s hot“ verwandelt sich das Bootshaus Köln in eine tropische Partylocation. Rund 2.500 Gäste aus Marketing, Media, Tech und Digital werden erwartet. Mehr zu Programm, Konzept und Location findest Du in unserem Beitrag zum OMClub 2026.
Nach der DMEXCO folgt die JTL Connect
Auch nach dem zweiten DMEXCO-Tag bleibt Köln ein wichtiger Treffpunkt der E-Commerce-Branche. Bereits am 2. Oktober 2026 folgt in der XPOST Köln die JTL Connect.
Thematisch schließt die Veranstaltung auffällig gut an die Diskussionen dieser Woche an. Eine eigene AI Stage widmet sich Agentic Commerce, Automatisierung und Customer Service AI. Auf der Main Stage geht es unter anderem darum, wie KI-Agenten künftig für Kund:innen einkaufen könnten. Weitere Sessions beschäftigen sich mit Sichtbarkeit in ChatGPT und KI-Suchen, Produktdaten und agentischen Plattformen für den Handel. Damit zeichnet sich innerhalb weniger Wochen eine klare Entwicklung ab: Die DIGITAL X hat den produktiven KI-Einsatz im Unternehmen in den Fokus gerückt, die DMEXCO 2026 diskutiert aktuell die Konsequenzen für Marketing, Advertising und Commerce und die JTL Connect führt viele dieser Fragen unmittelbar in die Praxis des Onlinehandels.
Der erste Vormittag der DMEXCO macht jedenfalls deutlich: 2026 dreht sich die Diskussion immer stärker darum, wie KI tatsächlich in Suche, Marketing und Kaufprozesse integriert wird. Und der erste Messetag hat noch einige Stunden vor sich.
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